15 февраля 2013 года примерно в 9 часов 20 минут по местному времени в небе над Уралом появился светящийся шар, стремительно приближавшийся к Земле. В 9:25 раздался мощный взрыв. Ударной волной повреждено 4 тысячи 715 зданиях, в том числе 3 тысячи 724 жилых домов в 10 городах и районах Южного Урала. Как выяснилось позже, во время взрыва пострадали более 1,5 тысяч человек.
Первое официальное сообщение появилось в 10 часов 50 минут: «По предварительной оценке, над территорией УрФО произошло разрушение метеорита. Он частично сгорел в нижних слоях атмосферы. Незначительные осколки достигли Земли и упали в малозаселенных участках местности в районе города Сатка Челябинской области», – завили в МЧС. В Коркинском, Красноармейском и Увельском районах объявили режим чрезвычайной ситуации.
Вечером в Челябинск прибыла правительственная комиссия, а также министр Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий Владимир Пучков. Позже стало известно, что тело размером около 15 метров влетело в атмосферу земли со скоростью 18-20 километров в секунду. Летело он по достаточно пологой трассе и при входе в плотные слои атмосферы на высоте примерно 60 километров начало дробиться и взрываться. На высоте 20 километров тело прекратило взрываться и выпало на землю каменным дождем, протяженностью от востока Еманжелинска до Златоуста. Самый большой обломок рухнул в озеро Чебаркуль.
Мощность взрыва болида ученые оценили в 460 килотонн тротилового эквивалента, что соответствует мощному ядерному заряду. Выделенной энергии хватило на то, чтобы волна прошла в атмосфере около 85 тысяч километров, поскольку это более чем в два раза больше длины окружности планеты, волны обогнули Землю дважды. Взрыв челябинского болида стал самым мощным событием с 1908 года, когда упал Тунгусский метеорит.
Ученые выяснили, что «родился» Челябинский метеорит около 4,5 миллиардов лет назад, и прилетел он из пояса астероидов, расположенного за Марсом.